ce sont des espèces animales ou végétales qui, en raison de leurs spécificités écologiques, jouent le rôle d’indicateurs précoces (= organismes sentinelles) de modifications d’origine anthropique, biotiques ou abiotiques, de l’environnement.
Les bio-indicateurs sont particulièrement utilisés en éco-toxicologie pour la surveillance de l’environnement (monitoring).
On distingue deux types :
- certaines espèces sont des bio-indicateurs d’effets écologiques d’une catégorie de polluants. En réagissant en " moins " (c’est à dire en disparaissant à bio-indicateurs négatifs) ou en " plus " (espèces qui se mettent à pulluler à bio-indicateurs positifs), les bio-indicateurs d’effets témoignent de la présence d’une contamination,
- d’autres espèces sont des bio-indicateurs de contamination car elles bio-concentrent les polluants, facilitant leur étude dans l’environnement.