L'ion silicate hydraté (Si(OH) 4) est la forme prédominante des sels nutritifs siliceux dissous dans l'eau de mer, surtout en fin d'hiver, quand l'essentiel du stock de silice biogénique marin (enveloppes siliceuses de diatomées et radiolaires) s'est redissous, et que les fleuves en crue sont au maximum de leurs apports.