Milieu physique

relief à surface déchiquetée, développé dans une roche cohérente, et parvenant jusqu’au niveau de la mer.
Le terme s’emploie plus particulièrement pour des roches construites par des organismes vivants, et notamment les coraux.

• récif barrière : récif se développant au large d’une île ou d’un continent.
• récif corallien : récif formé par la construction d’une masse solide, à peine au-dessous du niveau des hautes mers, par des animaux et des végétaux dont les parties dures sont calcaires.
• récif frangeant : type de récif corallien construit au ras des terres émergées dont le prolongement sous-marin lui sert de support. Certains auteurs étendent le terme jusqu’à des récifs situés assez loin en avant de la côte, dès lors que l’espace marin qui s’interpose a pour fond du corail mort en place.
• récif immergé : récif, généralement corallien, qu’une montée relative du niveau de la mer plus rapide que ses possibilités de croissance a empêché de continuer à affleurer à la surface de l’eau.
• récif continental : récif se développant sur un plateau continental.
• récif océanique : récif se développant au-delà de la plateforme.